短編集ル【２】

側溝おじさん

　あいつが今日もいた、いつも道脇の側溝に両手をつき、顔だけを側溝の中に沈めているので、顔は一度も見たことがない。その日は大雨で側溝の水もあふれかえっていたのだが、今日も沈めていた。
　「あれって昨日の」
　気味悪そうに僕の彼女は言った。
　「よくもまぁ毎日熱心なもんだよ、あれで通報されないんだから世も末だな」
　少し小馬鹿にして強がってはみたものの、異様なその光景は誰がどう見ても不審者だ。
僕自身も横を通るのは少しばかり気が引けていて、それが彼女にも伝わったのか、僕の袖をあいつとは反対方向に引っ張り出した。
　「ねぇ」
　「わかってる、君はそこで待ってなよ」
　僕は彼女に傘を渡すと小走りで、側溝に近づいて行った、僕は彼女にいいところを見せたかったのだ、しかしすぐさま後悔した。近くで見るとその異様性はますます強くなり、何日も変えていないであろう、薄汚れて所々破れたシャツに、原型をとどめていないジーンズを履いていた。
　「がぼがぼがぼがぼがぼがぼ」
　そして何よりこの音だ、側溝の水が排水溝に吸い込まれる音だと思っていたが、全てこの男から発せられている。
　「あの～…すみません…」
　僕は意を決して背中に触れた。
　「がぼがぼがぼがぼ」
　当然のことながら、男の顔は水に浸かっているので、声は聞こえるはずもない。それよりもこいつ一体いつまでこうしているつもりなんだ。僕と彼女がここにきてから、少なくとも四・五分はたったはずだ 。
　「ねえ…もう帰ろうよ…」
　僕はすっかりびしょぬれになっていた。彼女がいる方に振り向き、異音に負けぬよう大声で叫んだ。
　「すぐ戻るから誰か呼んできてくれ」
　一瞬彼女はためらいをみせたが、こくんと頷くとすぐさま反対方向に走り出した。
　「がぼがぼがぼがぼが…」
　「え？」
　側溝に向き直ると、いつの間にか起き上がっていた、顔は……ふやけていて男か女かわからない、いやいやそんなことは今どうでもいいだろう、僕は見下ろされていた。
　「がぼがぼがぼがぼがぼがぼがぼがぼがぼ」
　異音がまた始まった、しかもさっきよりはるかに大きく、脳を揺さぶってくる、それに耳が引き裂かれるほどに痛む、耳を塞いでも駄目だ。
「水に顔を…」
　あまりにも低い声で、そいつがはじめて発した言葉、そうだ、側溝の水に顔を沈めれば少しは音が、とにかく痛い、痛い。
　僕は側溝に顔を沈めた。