ＭＡＲＵＯ

※

「では、今すぐ実験体のところへご案内しましょう」

　初めて出る研究室の外。
　白く明るい廊下をどこまでも歩いた。
　ブロック表示も見当たらない。歩いているうちに軽いめまいを覚えた。

　いったいどこへ、どこまで歩けばいいんだ。

「さあ博士、こちらです」

　通されたのは、さっきまでいた研究室と寸分違わぬ部屋だった。
　違うのは目の前で仕切られたガラスの向こうに、もうひとつ部屋があることだ。

「あちらはクリーンルームになっています」

　密閉されたクリーンルームの中央のベッドに実験体の青年は横たわっていた。
　体中に管を這わせている。
　特に頭部には何本もの電極が張り巡らされ痛々しい。

　年齢は二十歳に足りないくらい、もしかしたらトーヤと同い年くらいかも知れない。
　長い手足、肌の色は黄褐色、髪は黒い。
　過酷な労働のせいなのか細身なのに筋肉がしっかりとついている。
　トーヤは自分の白い肌と見比べた。
　眠っている彼の方が健康そうに見える。

「これは東洋系です。身体は柔軟だし肌も丈夫。健康で使い易いのですよ」

　眼鏡の科学者（彼の名前はムナカヌと言った）の言葉を軽く聞き流し、トーヤは青年をじっと見つめた。