影牢 -かげろう-

憂鬱な朝食

「愛にも異存はないね？」

雪兄さまが話を振っても、愛兄さまは応えない。すっと春兄さまを一瞥して、また沈黙を続ける。

それだけで否ではないことを感じ取れるのは、血を分けた兄弟だからだろう。長年の経験と勘で、愛兄さまの言わんとしていることを推し量れるのは、ここにいる我々と門倉くらいのものだ。両親にさえ困難なのだから。

「皆すまない。認めてくれて、ありがとう」

肩の荷が下りた、といわんばかりに身体中を弛緩させて、溶けたチョコレートのように椅子にへばりついている春兄さまは、いつもより幼く見えた。

重責と足枷から解き放たれて、心底安心している様子を見ると、素直にお疲れ様と言いたくなるほどだった。

「さあ、そういうわけだから、春は一抜けだ。今後は僕の補佐という形で仕事をしてもらう。皆の賛成も得られた今、春の庇護者は僕となる」

野心に燃えるような様は一切見せない雪兄さまだが、たった一言でその場の空気を作り変え、いつの間にか中心へたどり着き、君臨していく場面を幾度となく見せられている。

春兄さまのサポートを得たならば、より一層後継者争いからは抜きん出た形になるだろう。