影牢 -かげろう-

掌に残るもの

『随分と呆気ない幕切れじゃの』

背後から突然、ぽん、と投げ掛けられた呟きは。

「…蓮華」

振り返って驚いた。
全くの別人かと思う程、憑き物が落ちた顔をしていた。

何もかも削ぎ落として、微かに微笑んでいる姿は、
涅槃の池に浮かぶ世にも美しい薄紅の花の如く清らかで、
ほんのりと輝いているようにすら見えた。

「随分、様変わりしたね。なんて云うか…おめでとう」

善かったね、と祝福すれば、面映いのか決まりが悪いのか、何とも云い難い気持ちを飲み込んだ顔でそっぽを向いた。照れているのだろう。

あんなに憎いと、殺してやりたいと、恨んでいた相手を前にして、掌を返してしまった己を恥じているのか。もう気にしなくてもいいのに。誰もその当時の二人を知っている人間などいないのだから、自分の気持ちに素直になってしまえばいいのに。

生温かい気持ち入りの視線が伝わったのだろう、冷たい目で睨み返してきた。
…虚勢が可愛いって、泉も蓮華も、どんだけ可愛いツンデレキャラだ。

『まあ、汝には迷惑を掛けた、な』

…謝る、とは。意外過ぎて一瞬言葉を失った。

『廉頗負荊(れんぱふけい)、己が妄執を後世に残すものではない、と叱られた故な』

言い訳がましく所在無さそうにしている姿に、胸がきゅんっとした。

「もういいよ。何にしろ、想いが通じ合ったようで善かったよ」
ふふふ、と自然と微笑んでしまった顔を、不機嫌そうに睨め付ける様すら可愛らしい。