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熱のせいでろくに眠れない夜を過ごした後に、朝が訪れた。
絵莉子が起きた時には、薫はすでに部屋にいなかった。早朝からバイトをしていると以前言っていたので、そのためだろうと絵莉子は思った。
絵莉子が昨晩倒したゴミ箱は、跡形もなくきれいに片付けられていた。
(ゴミ箱だけじゃない…昨日いろいろしてもらったのに、まだお礼言えてないな…
っていうか私、薫ちゃんの布団で寝てた!?)
まだ本調子ではなかったが、そう思い至るまでには絵莉子の思考力は戻っていた。
病院に行くと、ただの風邪だという診断が下された。点滴を打たれて帰される頃には、幾分か調子も良くなっていた。
寮に帰ってからしばらく薫のベッドで眠っていると(自分のベッドを使うか少し迷ったが、しばらくは薫の厚意に甘えることにした)授業を終えた薫が帰ってきた。何やら色々と入ったレジ袋を腕に提げている。
「おかえり」
「ただいま」
ふぅ、と溜息をつきながら薫は袋を机の上に置いた。
「病院行ったらただの風邪だって。周りで流行ってたからそうかなとは思ってたけど、インフルとかノロとかじゃなかったみたい」
「そう、良かった」
言葉は少なかったが、薫の表情は安堵のためか少し綻んだ。
「昨日はいろいろありがとう。その…心配かけてごめんね」
「それは別にいいよ。食欲はある? いろいろ買ってきたけど」
薫が袋の中身を机に並べていった。ゼリーやインスタントのお粥など、病人でも食べられそうなものが揃っている。
「え、うそ、ありがとう! お金は…」
「別にいい」
「それは悪いよ!」
「いいって。…その代わり、もし私が風邪引いたら、その時はよろしくってことで」
薫は少し唇の端を上げた。それは、絵莉子が久しぶりに見た薫の笑顔だった。
(うう、薫ちゃんが久々に優しい…しかもすごく優しい…こんなに優しくしてもらえるなら、風邪を引いたのも悪くはなかったかも…)
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