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大きなゴミ袋を両手に提げ、俊幸はアパートから歩いてすぐの所にある、ゴミ捨て場へと向かった。冬の朝はとくに空気が冷たい。鼻の奥まで凍えてしまいそうだ。
所定の位置にゴミ袋を置き、寒さでかじかんだ両手をこすり合わせていると、不意に背後から声をかけられた。
「俺のこと覚えているか？」
口元にマフラーを巻き、厚手のコートで全身を覆ったその男は、まだ年若に見えた。もしかしたら未成年なのかもしれない。
「この近所の人ですか？ それとも学生さん？」
人とのコミュニケーションは、会社勤めの際に徹底的に仕こまれていた。だから初対面の相手だろうと決して嫌な顔はしない。だがその態度が男の機嫌を損ねてしまったらしい。
「ふざけてんのか」
苛立った様子の低い声が、俊幸の耳に刺さる。
「ふざけてなんか……」
「これでも、俺のことを思い出せないのかよ？」
そういうと男は口元のマフラーをずり下げ、覆われていた顔の下半分をさらした。露わになったその顔を見た瞬間、俊幸の脳裏に何かの記憶がよぎった。この顔を見たことがある。嫌な記憶だ。だがそれが何なのかが思い出せない。
「聞いてるのか？」
痺れを切らした様子の男は、足を一歩踏み出し、俊幸との距離を詰めた。正面に立たれると男の迫力に圧倒される。背丈は自分よりもやや高い程度だが、真正面から絡み合う鋭い眼に気力をそがれてしまう。
しかし見た目のわりに頬はこけ、目の下にはくっきりと隈が刻まれている。気温が低いせいか、よく見ると小刻みに震えていた。
「寒くはないのか？」
威圧感はあるものの、悪い男ではないだろうと俊幸は判断した。
「もしよければコーヒーでも飲んでいくか？ すぐ裏なんだ」
この誘いに男は一瞬戸惑いを見せたが、下げたマフラーを元の位置に巻き直すと、「一杯だけ」と答えた。そのぶっきらぼうな態度が微笑ましくて、俊幸は思わず頬を緩めた。と同時に、なぜ男の顔に既視感があったのかが気になった。
「なあ、お前名前は？」
考える間もなく、口はそう言っていた。男は昏い目をぎょろっとさせて俊幸を見た。
それから小さく「柳」と答えた。
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