いつも、ずっと。

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夏休み前の試合を明日美と友達が観に来ることになって、田代先輩のモチベーションも上がったようだ。
テニスの練習にも一段と気合いが入る。
今度こそは、明日美にいいところを見せなければ。

その日の試合ではトーナメントを順調に勝ち進み、ベスト４に入ることができた。
準決勝で負け三位決定戦でも負けてしまい、表彰台に上ることは出来なかったけど。

田代先輩は試合の後、負けたのは自分のせいだと反省していた。
新人戦でペアを組まされた同学年のやつは、負けたことを全部俺のせいにして文句だらけだったが、この先輩は俺がミスしても責めたりしない。
次はこうしようとか、アドバイスをくれたり励ましてくれたりする。
だから俺も先輩の期待に応えるべく努力しなければと思うのだ。

そんな先輩だから、彼女が欲しいと思っているのなら協力したいし、上手くいったらいいのにと願う。

ただし、明日美だけはダメだ。
いくら田代先輩が明日美を気に入ってしまったとしても。

小六になる直前の春休み、俺は明日美に一目惚れしてしまったんだ。
あの頃からずっと明日美の事が好きだし、誰にも譲るつもりはない。