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第七十話水戸語りと新撰組の鴉

「…やっぱり予見していた通り…死人か…」

厚と女性？から報告を受け武市は難しい顔をして考え込む。

女性？は、艶やかな姿から一変、短髪に忍装束を着た青年の姿に変わっていた。

山崎丞。
生前は新撰組監察方として、土方の命令で諜報活動や、潜入調査を主としていた。

…戊辰戦争の際に、土方を庇って射たれ海に埋葬された。

今は、土方と光國、坂本の命令で動いている。

「…死人だと手応えねぇから微妙だぜ」

山崎の隣で、黒い軍服姿の少年が胡座を掻いて座っている。

厚藤四郎。
粟田口の短刀の刀剣で、鎧通しに分類されている。

薬研、後藤、信濃、乱と同じく短刀の中で年長組。

「……しっかし…鉾田に死人が居たっちゅう事は…水戸も危ないぜよ。

恐らく光國様達の近くにも居ると考え相違なか…」

坂本も、相変わらず頭に地蔵のぬいぐるみをかぶったまま頷く。

「…だとしたら早く水戸に行くべきだが…水戸には長州の奴等も居る。

無闇に動けば…わしら土佐の面々も面が割れる恐れがあるぜよ…」

難しい顔をして陸奥は腕を組む。

「…どうした物か…」

朝尊も不安そうに俯いた。

「…水戸も心配は心配やけど…光國様には悪いねんけど…簡単にやられる様な人じゃ無いと思てんねん。

…せやけど、問題は土方はんらと、愛奈達ですわ」

目を細め山崎は坂本に話を切り出す。

「…古巣の連中が心配か？」

挑発するように武市は問い掛ける。

「…当然やろ。俺は医者も兼任していたんな。

皆が万全じゃないのは百も承知…ましてや源氏はん等も負傷しているのに山賊とやり合うなんざ…自殺行為や」

武市を見詰め山崎は言い返した。