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第七十九話我が命じる！者共殲滅せよ！

『そうですが…子飼いの子供は俺だけではありません』

女性に聞かれ、石田はキッパリと答えた。

『素直で宜しい。そなた、名は？何と申すのじゃ？』

笑って女性は石田に名を尋ねた。

『石田佐吉と申します』

怪訝そうな表情をしながら、石田は名乗った。

『ならば佐吉、妾と一つ約束せよ。
この乱世、忠義や野望で命を散らせる馬鹿共が多くて敵わぬ。

賢そうだからな、理解できよう。だが、決して忠義を優先せず、生きる事を第一に考えよ。

堪え忍ぶ事もまた、生き残る手段と捉えるのじゃ』

女性は石田を真っ直ぐ見据え言った。

『…覚えられたら覚えて置きましょう』

怪しそうに女性を見詰めながら、石田は
挑発するように答えた。

『可愛いげ無い子だな。子供は子供らしく振る舞えば良いものを』

『可愛いげ無くて結構です』

女性が言うと、石田は言い返した。

『市様、此方に居られましたか？』

そこへ、秀吉がやって来た。

『猿か。会議はどうであったか？』

目を細め、女性は秀吉に聞く。

……この人が市様…

そこで初めて、石田は市だと分かった。

『思わしくありませぬ』

困惑しながら秀吉は答える。

『お前も…変わったな。織田を傘に天下を欲するようになるとは…』

笑って市は言うと佐吉に振り返り

『また会おうぞ、佐吉』

そう言って市は踵を翻して去って行った。

でも、それは生きて叶わず…

『離せ！秀吉！官兵衛さんっ！中にまだ市が！市が！市が居るんだよ！！』

秀吉と官兵衛に止められ、冷静な竹中は取り乱しており…

『市様は嘘つきな人だ。生きて会えなかったではないですか』

燃える城を見詰め、石田は寂しそうに答えた。

「市様…？」

全てを思い出した石田は面食らった顔になる。