妖し瞳の、艶姿

弐 濡れる朝顔の、儚さと… 【二】

「えぇ、そうですね。けれど、事実ですからねぇ。酒糟(さけかす)に漬けた青梅を召し上がって、あなたが酔っておしまいになられたのは。しかも、執務中にっ」

「だ、だ、だから、『酔(え)ひざらましを』なんだな？」

「全くその通りでしょう？　あの青梅の糟漬けのせいで、あなたが居眠りしましたからねぇ。しかも、執務中に！」

「なっ、何度も繰り返さずともよいではないか！　『執務中に！』という、それ。何度目だっ！」

「ふふっ。たったの三回ですよ。それより、近江の君の青梅さえなければ、『酔うことはなかったものを』と文で返すくらい、別に構わないのでは？」

「かっ、構う。大いに構うぞ！
なぜなら私は、光成に糟漬けをお裾分けしてもらった体(てい)で、『とても美味でした』という内容の文を近江の君宛てに既に送ってしまっているのだぞ！」

「……ほう？　近江の君に、文を？　あなたが？」

一瞬で、自分の顔が強張り、声が低く変わったと自覚した。

「私宛ての品を勝手に召し上がっただけでは飽き足らず。その上、それをだしにして上(かみ)の女房に文を送った、と？
そう、おっしゃられているのですか？」

声色も、氷水の如く冷たいものになっていく。

目の前で真っ青な顔色に変貌した相手に向ける視線も、同じ冷ややかさで鋭く突き刺すものに変わっていた。

「はっ！　ししっ、しまった！　これは言うつもりではなかったのだ。あっ、いや違う！　光成、これには深ーい理由(わけ)があってだなっ」

「もう、結構」

文机(ふづくえ)をばんっと叩いて立ち上がった。

これ以上、聞いていたくなどない。