呪詛の刻印

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　ガラスケースの中に飾られたそのペンダントを、佐川美砂（さがわみさ）は魅入られたように見つめていた。

　細いチェーンの先に下がっているのは、大きさにして２ｃｍほど、甲虫を模した鈍い金色のアクセサリー。
　おそらくはスカラベをモチーフとしたものだろう。

「何かお捜しの品がおありですか？」

　背後からかけられた声に驚いて振り返ると、そこに店の主らしき男が立っていた。
　女性の美砂より頭ひとつ背が低く、しわ深い顔は多分７０過ぎの老人。
　丁寧な言葉づかいとは裏腹に、眼鏡越しに眠たげな目で見上げるその表情には、お世辞にも愛想というものが感じられない。

　もっともここが昼なお薄暗い骨董品屋の店内であることを思えば、この陰気な老人こそ店主としてふさわしい人物といえるだろう。

　そもそも美砂自身に骨董品を収集する趣味はないし、今日外出した目的もお中元の品や新しい洋服など見繕うための、ごく普通のショッピングだった。
　しかし駅前のショッピングモールに向かう途中でふと見かけた小さなアンティークショップが妙に気にかかり、吸い込まれるようについフラリと踏み込んでしまったのだ。

　奇妙な店だった。

　絵画や洋風アンティーク家具あたりならまだしも、商品棚に並べられているのはアジア・アフリカ地域の民芸品と思しき 木彫りの人形や楽器、アクセサリー、その他得体の知れぬ雑貨ばかり。
　どこの国のものかは知らないが、鬼か悪魔を模したような等身大の木像が鎮座し、こちらを睨み付けている。
　好事家にとっては垂涎の品揃えかもしれないが、美砂の目から見ればアンティークショップというより単なるお化け屋敷だ。

（何よこれ？　薄気味悪い）

　そう思ってすぐに立ち去ろうとした時、店内の一角に置かれたガラスケースと、その中に置かれたこのスカラベのペンダントがふと目に止まった。
　他の商品が無造作に棚に並べられてあるのに比べ、このペンダントだけはわざわざケースに収めてあるところから見て、この店の品としてはかなりの貴重品。いわば「目玉商品」といったところであろう。
　店主の方もすぐ美砂の視線に気付いたらしい。

「ほほう、なかなかお目が高い。早速そのペンダントに目を留められるとは」
「これ、スカラベよね？　お守りか何か？」