呪詛の刻印

　美砂は何となく尋ねてみた。
　実際、スカラベをモチーフにしたジュエリーやアクセサリーは多い。
　和名では「フンコロガシ」と身も蓋もないが、古代エジプトにおいては神聖な虫として崇められており、お守りや魔除けのアクセサリーとしてよく販売されているという話は、何かの雑誌で読んだ覚えがある。

　もちろん彼女はオカルトマニアではない。
　ただＴＶや雑誌などでたまに見かける星占い、風水占い、幸運を呼び込むパワーストーンといった話題には、他の若い女性と同じ程度に興味くらいはある。
　なぜ自分がこのペンダントに惹かれるのかよく分からないが、とりあえず話だけ聞いたらさっさと店を出るつもりだった。

「お守り……ですか」

　店主は眠たげな半眼のまま、一瞬何かを考え込んでいる様子だったが。

「……まあそれでも間違いはないのですが……こいつはちょっと『特別』な品なんですよ」
「どういう意味？」
「こいつは持ち主の願いを叶える魔力を持っています。いえ、もちろん信じるかどうかはあなた次第ですが」
「まあ。それは便利なお守りね」

　美砂は思わずクスリと笑った。

「まるでアラジンの魔法のランプみたい」
「いえ、それほど便利なものじゃありません。何せこいつが願いを叶えてくれるのはたった一度きりですから」
「ああ、なるほどね。確かに何度でも願いが叶う魔法のペンダントなら、そもそも持ち主が手放すわけないでしょうし」
「……それと、こいつが叶える願いの内容もただ１つです。何でもというわけじゃありません」
「どんな願い？」
「ジュサツですよ」
「え……？」

　店主の口にした言葉が「呪殺」であると理解するのに、僅かな間を必要とした。

「元はといえば、古代エジプトの貴族が政敵を暗殺するため、お抱えの呪術師に作らせたのが起源といわれております」

　美砂の顔から笑いが消えた。
　内心の動揺を悟られまいと、店主から顔を逸らし、再びガラスケースの中を見やる。

「それ本当？　じゃあ元の持ち主は……これを使って誰か殺したの？」
「さあ、そこまでは……私自身も、エジプトでこいつを仕入れる時に、現地の商人からおおまかな由来を聞いただけですから」
「何か、特別な儀式とか呪文とかあるのかしら？　あ、ただ面白そうだから聞いてるだけよ？　別に誰かを呪いたいとか、そんなんじゃないからね」