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Side：Ranarnya
黄金の光を湛えていた月の中央に、暗黒の扉が開く。
あらゆる狂気を孕んだ闇はあっという間に周囲の黄金を呑み込み、いつもならば夜の覇者である月が浸食されるように色褪せて行く。
――その様を、彼女は自室の窓辺から見ていた。
「《月闇の扉》が開いた……！」
我知らず声が漏れる。絞り出すような引きつったそれは、自分の声であることにしばし気づかないほどにかすれている。
だがそんな情けない声も、聞いているのは自分ひとりだ。
――深夜。城のひどく奥まった場所にあるこの小さな部屋には、この時間自分以外誰もいない。
遅れてぶるっと震えが足許から駆け上ってくる。五年に一度の儀式が始まった。そのことをようやく体も理解して、悪寒が全身を駆け巡る。
恐怖、とは少し違った。
畏れ。――否。
もっと単純な……哀しみ、だろうか？
五年に一度の大きな騒乱。また大陸は、逃れられぬ痛みを味わうのだ。
そして人々はそれに抗い、傷ついていく。
窓辺から動かないまま視線を地上へと下ろすと、広い広い樹海が見えた。
夜の帳に立ち騒ぐ風に、怪しく揺れる音が聞こえる。まるで彼女の心の波のように。
五年前――同じように天に暗黒の扉が開いた日。
その数時間後には、この森は燃えていた。
幸か不幸か、この方角には人里がない。城下町はこことは逆の方角にあるからだ。扉から現れる狂気の具現者は常に人間を求める。それゆえ、見張りの兵士以外人のいないこの森は本来、被害を受けない。
それでも火の手が上がったのは、逃げ惑う国民がこちらにまで来たからだ。ざわめく木々の音をかき消すように、この世のものとも思えぬ絶叫が夜闇を引き裂いていたのを、彼女はよく――嫌というほどよく覚えている。
なぜならその悲鳴の主たちを助けようと、彼女も森へ飛び込もうとしたから。
だが、それを成すことはできなかった。
当時十一歳。たったひとりの側近に止められ羽交い締めにされて、涙の代わりに唇を噛みしめて血を流したあの日。
あの血の味が今、彼女の口の中にまざまざと蘇る。
目を閉じる。城の見張り番は、とうに天の異変に気づいているだろう。
少し遅れて城下の警鐘が鳴り始めた。平素は眠りにつくのが早いこの国だが、五年に一度のこの時期は別だ。冬が終わるころから、町はピリピリと張り詰める。毎晩天を見上げて眠れなかった者も多かっただろう。
そして今、きっと町は完全に覚醒している。逃げる準備を始めている――
いや、違う。
戦う覚悟を張り巡らせている。
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