涙のあと

私と写真

その時、私たちの隣に一台の青い車が止まった。

「親父！」

彼女がそう言うとその人は車の窓を開けながら笑った。彼女そっくりの笑顔で。

「迎えにきたんだ。友達も一緒か」

「初めまして、桐島あかりと申します」

「ああ、よろしく。よかったらあかりちゃんも乗って行くかい？」

彼女のお父さんはそう言ってくれたが私は首を横に振った。

「いえ、大丈夫です。ありがとうございます」

「いいの？あかり、遠慮しないで送ってもらいなよ」

「大丈夫だよ、本当に。遠慮とかじゃないから」

笑いながらそう言うと彼女も、彼女のお父さんも笑って言った。

「そうか、じゃあ悪いがまたな」

「ばいばい、あかり。また明日！」

「うん、ばいばい。楽しんできてね」

手を振ると車はあっという間に走り去った。

一人になった私は先ほどよりもゆっくり歩く。

少しでもあの家に帰る時間を遅くしようと思って。

だがそんな努力もむなしく、すぐに着いてしまった。

いつものように鍵を開けてドアを引っ張る。が、開かない。

おかしい、確かにカチャ、と音がしたのに。

不思議に思いながらももう一度鍵をさして回すと再びカチャ、と音がなった。

もう一度取手に手をかける。すると今度は開いた。

もしかしたら最初から鍵が開いていたのか。

家の中に誰かがいるかもしれない、という恐怖と不安に押しつぶされそうになりながらも、私は足音を立てないようにリビングへ向かった。

そー、と覗くとそこにいたのは思いもよらない人だった。

「お父さん……？」

聞こえないように呟いてお父さんの様子を観察する。

お父さんは手にお茶の入ったコップを持って頭を抱えていた。スーツのままで。

そして言った。