ゆめいろ交響曲

風が、すり抜けた。

まるで、長い長い夢から醒めたように。
バスから降りた彼は、幼い頃から見慣れたはずの、高い山脈に切り取られた青空を見上げる。

春先だというのに、刺すような冷たい空気。
彼はダウンジャケットの中で軽く首をすくめると、道の彼方へと消えていく村営バスの後ろ姿を見送った。

村へ。
帰ってきた。
何一つ、誇れるものも持たずして。

ただひたすら、己の行く道を照らす答えを探しに。
孝平は村へ、帰ってきた。

突然鳴らされたクラクションに、孝平はバスが消えた反対側の道に目を向ける。その視線の先には、ウィンカーを点滅させながらゆっくりと減速してくる一台のパステルカラーの軽自動車。

その車に見覚えはなかったが、このタイミングと徐行しながら歩道にぎこちなくはみ出してくる車の角度などから、ほとんど反射的に運転手は誰かわかってしまう。

「お帰り、お兄ちゃん」

「お前、免許取ったのか」

お帰りと言われたのだから返す言葉はただいまだろうと思いつつも、気恥ずかしさから孝平はその言葉を飲み込み、着替え程度の少ない手荷物を後部席に放り込むと、歩道に停まったその車の助手席へと乗り込んだ。
女性好みの芳香剤の香りが、なんとなくくすぐったい。

「免許？去年の秋に取ったよ。それよりお兄ちゃん、なんか他に言うことないの？」

「うむ、お迎えご苦労」

「や、そうじゃなくて」

「くれぐれも安全運転で頼む。お前と心中なんてまっぴら御免だ」

「あのさぁ…」

口調に怒気を交えながらも、妹の真由美はゆっくりと車を発進させる。慣れないからかハンドルにもたれるように前のめりになり、前後を確認する目線もせわしない。

「久しぶりに帰ってきたんだから。妹よ、元気だったか～？とかさ、いろいろあるでしょーに」

「元気なのは見りゃわかるよ。お前から元気を取ったらメガネしか残らんだろうが」

「もぉ…、相変わらずだね。なんつーかその、腐った性格」

「やかましい。ちゃんと前見て運転しろ」

不満げに唇を尖らせる真由美から目をそらし、孝平は流れてゆく懐かしい景色を車窓から眺めた。