ゆめいろ交響曲

「よぉっし！じゃあ、いくぜェ!!」

マウンドに立つ健一の雄叫びに、グラウンドに散る子供たちが「おー!!」と応える。

今、子供たちが期待しているのはどんなシーンなのか。
『プロ野球選手』と紹介された孝平が、どでかいホームランを打つシーンなのか。

あるいは、自分たちが慕ってやまない『健一にいちゃん』が、プロ野球選手から空振りを奪うシーンなのか。

孝平には、わからなかった。
わからなかったが…。

「こうなったら打つしかないね、ホームラン」

タカさんが言う。
孝平は、黙ってうなずく。

今の自分にできることは、それしかない。
孝平は、挑発するようにバットの先端を健一に向けた。
その姿を見た健一が、本当に嬉しそうに、そして楽しそうに笑う。

そんな二人を見守る子供たちが期待しているもの。
ホームランか、空振りか。
いずれにせよ、そのどちらかであることだけは間違いない。

「すごいプレッシャーですよ…」

「プロの打席のプレッシャーは、こんなものじゃない筈だよ」

孝平の弱音に、タカさんはそう答えた。

健一が最初に言っていたように、あくまでこれは子供たちに向けたパフォーマンス。真剣勝負ではない。
だが、孝平はすでに、握ったバットのグリップが汗ばんでいることに気付いていた。

マウンドに立つのは、ともに甲子園で戦った戦友、健一。

健一はエースだった。
負けた試合にしてもスコアは１対０。自軍のエラーによる失点のみだった。

紛れも無く、甲子園を堂々と戦い抜けるだけの実力を持ったピッチャー、健一。
何件かあったプロからのスカウトをすべて断った健一。

そして、潔くプロへの道を捨て、この村で家業を継ぐという選択をした健一。

そんな健一を、スカウトさえされなかった孝平は羨ましく思った。正直、嫉妬もした。

だがその夜の、野球部全員のちょっとした打ち上げの後。
皆が寝静まった後の部屋で、ひとり声を殺して泣いていた健一の涙を、孝平は忘れたことはなかった。