ゆめいろ交響曲

健一が、大きく振りかぶる。
孝平が、バットを握る。

「きっと、健一くんも本気では投げてこないさ。これだけのギャラリーを前に、友人に恥をかかせるような真似はさすがにしないだろう」

タカさんのその声が耳に届くも、勝負に集中した孝平は何も答えない。
そして、ついに。
唸りを上げて、健一の手からボールが放たれた。

「…!?」

そのボールは凄まじいスピードを伴い、真ん中から外側低めへ鋭くスライドして、小気味よい音とともにタカさんのキャッチャーミットへと収まった。

何人もの打者を打ち取ってきた、健一の最も得意とする高速スライダー。
そのあまりに素人離れした球威に、孝平はバットを振ることさえできなかった。

「す、ストライク…、だね」

ボールを受けたタカさんが、少し驚いたようにそう告げる。

「ちょっ…!!アイツ、めちゃくちゃ本気で投げてんじゃないすか!!友人に恥かかせる気マンマンじゃないすか!!」

わぁっ！という子供たちの歓声の中、孝平は顔面蒼白で思わずタカさんに叫ぶ。

「じゃあもう一球、いっとこうか？」

タカさんはそう言って、しゃがんだままマウンド上の健一に返球した。

くそ、健一のヤツ、冗談じゃねぇぞ…！
最初っから、自分の凄さを子供たちにアピールするためにこんなパフォーマンスを思いついたのか…!?

孝平は健一を睨みつける。

だが、健一が本気を出してきた今の一球のおかげで、先程までと比べ、ずいぶんと肩の力が抜けていることに孝平は気づいていた。

相変わらず、マウンドの上でニヤニヤと笑う健一の憎たらしい顔。

今度はぜってー、どんな球でも打ってやる！
孝平は心に誓う。

そして同時に、こう思った。
やっぱ野球って、楽しいな。
なぁ、健一。
お前も今、そう思ってんだろ？

孝平からの無言の問いに、健一は無言の答えを乗せて、思い切り、キャッチャーミット目がけてボールを投げた。