ゆめいろ交響曲

「こんな朝早くから…、俺を待ってたんですか？」

孝平は、冷たくなった指をさすって温めている響子を見下ろして、そう聞いた。

「うん。昔は、孝平くんとは毎朝ここでこうして会ってたからね。再会の場所としては最高にロマンティックでしょ？」

響子は目を細めて笑う。

彼女は、孝平や健一のひとつ上の先輩だった。二人とも高校は県外だったため、あくまでも中学時代の先輩ということになる。

歌が大好きで、小さい頃からいつもギターを奏でて歌っていた響子は、村の中でもちょっとした“有名人”だった。

「まぁ、座りなよ。せっかくだからさ、いろいろ話さない？」

言われるまま、孝平はおずおずと響子の隣に腰掛けた。

「孝平くん、結局、プロ野球選手にはなれたの？」

「いえ、じつは、まだ…」

いきなり核心を突くような響子からの質問に、孝平は視線を地面に落とす。

“プロ”という言葉は、孝平と響子の間では特別な意味を持っていた。
互いに、それを目指す者として。
くじけそうな時は、叱咤激励し合う仲だった。

「そっか。まぁ、私も人のことは言えないんだけどね」

「え？先輩、オーディションに合格した、って聞きましたけど？」

「ん、まぁ、いろいろあってさ」

響子はギターを抱え、隣に座る、頭ひとつ分背の高い孝平の顔を改めてまじまじと見つめた。

「孝平くん、今日は何か、予定ある？」

「いえ、特には…」

「じゃあ今日一日、私に付き合ってよ」

髪をなびかせ、響子はその場でターンするように軽やかに立ち上がると、冷たい朝の空気を切り、歩き出した。

「え、先輩、ちょっと…！」

響子の、有無を言わさぬマイペースぶりは数年を経た今でも相変わらず健在のようだ。

座れと言われて座ったばかりの孝平だったが、落ち着く間もなく立ち上がり、慌てて響子の後を追った。