ゆめいろ交響曲

響子が半歩先を歩く。
孝平がそれに着いていく。

登校する子供たちの流れに逆らいながら、二人は特に当てもなくそぞろ歩いた。

「ふぅん。それで、孝平くんはこれからどうするつもりなの？」

一通り、孝平が今置かれた状況を聞いた響子は、歩きながらそう問いかけた。

『もちろん、プロを目指しますよ』
孝平は、そう断言したかった。

響子の前で、プロへの道を断念しそうだなんてことは、口が裂けても言えなかった。

中学の頃から、形は違えどもプロへの夢を熱く語り合った者として、響子にだけは、弱音を吐きたくなかった。

だが、孝平の口から出た答えは。

「まだ…、決めてません」

そのひとこと。
それだけ搾り出すのが、今の孝平には精一杯だった。

「そっか」

そう呟いた響子の後ろ姿からは、彼女の気持ちを察することはできなかった。

「ちょっと、休んでこうか」

しばらく歩いた後、響子はそう言って、道沿いにあったアンティークな喫茶店へと孝平を誘った。

「やぁ、響子ちゃん。いらっしゃい」

店に入るなり、年配のマスターが響子に声をかける。どうやら常連らしい。

「マスター、ごめん。今日は二曲歌うから、コーヒー二杯ちょうだい」
そう言って、ウインクを投げる響子。

状況が理解できていない孝平に、響子は席についたあとにこっそりとこう教えた。

「私ね、ここで一曲歌う代わりに、コーヒー一杯ごちそうになってるの」

響子はおもむろにギターを構えると、細く長い指をその弦に這わす。

そして、透き通るような歌声が、狭い店内に響き渡る。

他に何人かいた客も、まるでそれが当たり前であるかのごとく、静かに流れる旋律に耳を傾けているようだった。