夏模様

「トシさん。私にかまけてないで、早く行かなきゃ」

わかっている。この女がもう助からないことは。

京に来て人を斬る自分の仕事に後悔したのは、初めてだ。

「トシさんが、京に来てから頑張ってきたの知ってるわ。悪く言われようとも、真っ直ぐに生きてきたんだから、これからも……そうやって生きて」

「俺は、あんたに……あんたに……」

「私、トシさんに会えて良かったなぁ」

「ずっと、あんたを探してた」

「トシさんみたいに真っ直ぐな目をした人に、私弱いの。私もずっと、会いたかった」

なんで死ぬ間際だと言うのにこんなにも笑顔でいられるのだろう。

今まで、こんなに綺麗な笑顔を俺は見たことがない。

「これからも自分を曲げず、そのままのトシさんで生きて。でも、無理しすぎて早死にしちゃだめよ」

ヒュー……ドンッ……。

花火が上がる。辺り一面が一瞬、赤い光で染まる。

「綺麗だなぁ」

そう言って俺の顔に向けて手を伸ばす。だけどそれは、俺に触れる前に地に落ちた。

「まだなんも、あんたに伝えてねぇよ」

喧しい花火の音だけが俺の耳に残った。