君色の季節

秋

俺は人と別れる時に「またね」って言う。

絶対「バイバイ」とか「じゃあな」とは言わない。

だって、もう1度会えるから。

「バイバイ」とか「じゃあな」は二度と会えない人に言うものだって、思ってるから。

「そうかもな」

柚葉に答える。

きっと早いうちに柚葉に「じゃあな」って言うんだろうな。……何となく、そんな予感がする。

「だろ？」
「おう」

「まぁ、ほんとに朱寧が死んだとしても俺は絶対忘れない。忘れてやらないから」

「そこは忘れろよ」

ほんとは覚えていてほしい。
少しでも柚葉の記憶の中にいたい。

「嫌だな。何が何でも覚えといてやるよ」

そう言って、柚葉は俺の好きな笑みを浮かべた。

「もういい、寝る」

「人に散々言わせといてそれかよ」
「柚葉も寝るなら早く寝ろよ」

「おやすみ朱寧」

「おやすみ柚葉」

言い終わって涙が出てくる。

柚葉にバレないように、必死に声を押し殺す。

こんなに嬉しいことなんてなかった。
覚えてくれるということはこんなに嬉しいのか。

それに応えてやれない俺が悔しい。
本当のことを言ってやれない。

死ぬと言ってしまったら、何かが変わってしまうような気がして。

最後まで……最後まで柚葉の思う俺でいたい。

溢れ出す “ 好き ” は俺の心を縛りつける。

生きたい、と。

生きたいと思う執着心に。

そっと瞼をとじて、ゆっくりと息を吸う。

秋はゆっくりと風をなびかせる。
冷たい風が俺と柚葉の間を通り抜ける。

俺の “ 好き ” もどこかに持っていって欲しい。

そう思った秋の午後。

──こうしてまた、季節が終わる。