ショール売りの少女

水曜日

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　水曜日。
　おれは電車に乗って隣町の緑が丘へ向かった。

　車内は普通に―ふつうというのも妙だが―混雑していた。
　おれの住んでいる街が異常すぎた。
　だからこそ、ごく当たり前の風景が、安堵感を与えてくれる。
　緑が丘駅駅前の賑やかな商店街通りを抜けると、付近は住宅街であった。
　プラタナス並木の通りを200メートルほど歩く。
　白壁の瀟洒な建物が見えてきた。
　エクスぺリアに、黄色やピンクの花が咲いたプランターがいくつもならんでいた。
　緑が丘マンション。
　いかにも高級そうなマンションだった。
　郵便ボックスが玄関ホールにあった。

　503号　　原田（慎太郎　加奈子　晴美　麗子）

　おれはエレベーターに乗り、5階で降りた。
　通路の右側に部屋がならび、左側には見晴らしのよい景色が一望できた。
　インターホンを押した。

「はーい。どちらさまですか」

「原田麗子さんのことで、お尋ねしたいことがあるのですが」

「お待ちください」

　チェーンロックがかかった状態で、ドアが少しだけ開いた。

「麗子はいません。もう何年も前に亡くなりました」

　母親らしい女の顔がのぞいた。

「え？　しかし、5歳くらいの麗子さんに頼まれてここへきたのですよ。お姉ちゃんを連れてきてと頼まれました」

「あの子は5歳の時に階段から落ちて死んだのです。そんなことはありえません」

「隣町の城山に彼女は住んでいます。どういうわけか、子供だけの集団生活をしていましてね」

「嘘です。でたらめです！」

　母親の口調がきつくなった。ドアを閉めようとしたので、おれは隙間に足をはさんだ。

「でたらめだったら、わざわざ来たりしませんよ。実際に、私はあの子から、ぼろ市でショールを買いました。紫色のきらきらしたショールです。8000円もとられましたよ。
お母様が、子供に売る様にと仕向けたのではありませんか」

「紫の！」

　母親は絶句した。

「きっとほかの人と勘違いしていますよ。その足をどけてください！」

　これ以上大きな声をだされたら拙いかもしれない。
　おれは足をひっこめた。ひっこめながら言った。

「麗子ちゃんは姉にひどく会いたがっています。それと、言いたくはないけど、殺人事件が絡んでますよ！」

　ドアが閉められた。
　がちゃんと施錠される金属音が響いた。