ショール売りの少女

木曜日

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　翌日の木曜日。
　おれはまた緑が丘マンションへ行った。
　503号室のインターホンを押した。
　どうしてもお話したい粘ると、ようやくドアが開いた。
　母親でなく、中学生くらい娘が現れた。

「どうぞ」

　彼女は警戒しながらドアの角度を広げた。おれはあがるつもりはないから、玄関先でいいと、遠慮した。

「お母さんはいますか？」

「買い物。母から聞きました。妹のことですよね」

「そうです。妹さんがこのマンションを教えてくれました。私はお姉さんを連れて行くと約束してしまった。会ってもらえませんか」

「むりです。麗子は、階段から落ちて頭を打って死にました」

「このショール、見覚えありませんか」

　おれは、持参した紫色のショールをみせた。
　姉の顔が強ばるのがすぐにわかった。

「知りません。あたしは麗子には会いません。でも・・・」

「でも、なんでしょう？」

「実は1年くらい前にも、紫のショールが出てきて」

「出てきて・・で？」

「燃やしました。あなたもそうして下さい。そのショールはきっと呪われているんです。生地の模様が迷路みたいでしょう？」

　指摘されて、おれはその場でショールを広げた。
　おれは思い出した。
　ショールを持ち帰った日。
　生地の迷路模様を指先で辿っているうちに、眠ってしまったことを。

「呪い？馬鹿らしい」

「どう思われようと、妹には会わないと、ニセの麗子さんにお伝えください。どこでどう調べたのか、知りませんけど、麗子は5歳の時に死んだのですから」

「わかりました。ご迷惑をおかけしました」

　おれはマンションをあとにした。
　城山を住処にする子供たちの目的はなんだろう。
　警察がきちんと対応しくれるといいのだが。
　おれはもう一度掛け合うつもりだった。地元警察がだめなら、警察本部に直接問い合わせてみるか。
　そんなことを考えながら、駅名までの道のりを歩いていると、すぐ脇にタクシーが止まった。
　客席の窓が開いて、姉が顔を出した。

「妹に会います。乗ってください！」

　タクシーのドアが開いた。
　おれは状況が飲み込めなかったが、とりあえず、乗りこんだ。