ショール売りの少女

日曜日

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　日曜日のぼろ市。
　青空市場をぶらつきながら、いろんな品々を冷やかす。
　とりたたてて欲しい物があるわけでもないが、ごったがえす雰囲気を楽しむには充分である。
　とうもろこしが焦げる匂い、わたあめの匂い。
　いかにも素人っぽい呼び込みの声。
　人波を押し分けながら歩いていると、ブルーシートに布切れを広げているコーナーにでくわした。
　色落ちしたスカーフやショールが、シートの上に無造作に投げ出されている。
　5歳くらいの女の子が、椅子に座って熊のぬいぐるみと遊んでいた。
　象さんのアップリケが刺繍されたブラウスを着ている。下は赤いスカート、白いソックス、スニーカーはピンク色だった。
　少女はぬいぐるみと遊ぶのをやめて、顔を上げた。
　おれはちょっとした好奇心から、少女の前で足を止めてしまった。
　女の子は不思議そうな顔でおれをのぞきこんだ。だが、すぐに視線をそらして、遠くを眺める眼差しになった。

「おじちゃん、買うの買わないの？」

　少女は大人びたせりふを吐いた。
　おれはちょっぴり驚いて、彼女の顔を見た。茶色いおかっぱ頭。大きな黒い瞳、マシュマロのような頬をしていた。
　どう見ても子供だった。

「おじちゃんはないだろ。おれは、まだ25だよ」

　おれは、ショールの山に手を伸ばした。
　柔らかくしんなりした肌触りだった。

「25歳でもおじちゃんなの。そのショール、おすすめだから買って」

　見た目以上に口達者らしい。
　おれは苦笑いしながら、紫色のショールを広げた。
　良く見ると、白、赤や緑、銀色の糸が無数に縦横に織り込まれている。
　それが太陽の光を反射してきらきらと輝いた。
　微細な宝石でも散りばめてあるのかと、錯覚するほどの美しさだった。

「いくらだい？」

「1万円」

　幼い子はけろりとして言った、

「ぼろきれにそんな価値はないよ。ところで、パパとママはどこだい？　お金のやりとりは大人がやるんだよ」

「パパもママもいない。あたし、ひとりでやってるの」

「おい。ウソだろ」

「おじちゃん、悪そうな人じゃないから、8千円でいいよ」

「買わないよ」

「お願い、買ってよ。売れないとご飯食べれないよ」

　少女は切ない声をだした。
　おれは周囲を見回した。
　ひょっとすると、この娘の両親が遠くから監視しているかもしれない。演技しろと、命令されてるのかと思ったのだ。