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リキヤさんの容姿や、類稀な自虐ジョークや、センスの良いトーク術。
他にも語りつくせない、ある種”雰囲気”が、ぼくの心を圧倒した。
その立ち居振る舞いを見ても、リキヤさんがこのお店のナンバー１なのは疑いようのない事実──だのに、こんな一見さんのぼくに、店先まで見送りに来てくれる──さらっと見せる心遣い。
（かなわないや……）
リキヤさんが改まって言った。
「あ、今更だけど、わたし……ハーフだから」
ぼくにはもう、そんなことはどうでもよくなっていた。
だから毅然とした態度でこう答えた。
「ええ、分かっています」
「知ってたんだァァ！？」
（もちろん……だよ）
「はい、見れば分かります。お国は？」
すると驚いた顔で、リキヤさんは、ぼくの顔を覗き込むように二度見した。
「は？ じゃなくて（なっつん？？）」
ぼくもそうだから……。
＊
会計をする先輩たちの「ずびばぜぇぇぇーン！ なんでもしますからぁぁ～。必ず払うので分割で……」懇願するような鼻声を聞きながら、ぼくはお店を出た。
しばらくまっていた。
だけど、いつまで経っても先輩たちが出てくる気配がないので、先に帰ろうかと思っていた矢先。
リキヤさんがお店の外まで出てきた、
そしてぼくに近づき、こう言った。
「もうここへは来ちゃダメだよ？」
ぼくは悲しくなった。
どうしてそんなことを言うんだろう。
「どうしてですか？」
「だってここ……どういうお店か、分かってるでしょ？」
「お金なら！」つい大きな声を出してしまった。
そんなぼくを、リキヤさんはもの言いたげに見つめるばかり。
「お金なら……小学校の時に、お母さんに無断で使われた、六年分のお年玉を返してもらったら、たっくさんありますし！」
なのに、さっきお店の中で見せた屈託のなさは影を潜め、冷静な口調でぼくにこう諭した。
「それだけの話じゃないんだよね……」
そしてリキヤさんは、寂しそうに、それでいて自嘲気味に嗤った。
自分を嗤ったのだ。
だけど…………。
ぼくはもうこの時──。
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