見栄っ張り猫・小雪の相談録

『小雪』

小雪は縁側に置いてあった盆の上の菓子に鼻を近づけた。すん、と匂いを確かめ喉を鳴らす。両手でむに、と器用に挟んで持つと大口開けて頬張った。

「むにゃああ･･････。このカステラのふわふわと甘ぁい餡子。あたくし･･････幸せ」

その時の小雪の顔ときたら。

見ているこっちも幸せ気分よ。

今までの苦労なんざ、まるで吹き飛んじまったみてぇだ。

目尻が下がって波模様。もぐもぐ頬張る口は緩みっぱなしで、にんまり笑ってやがらぁ。

至福の時ってのは、まさにこのことだな。

ほんわか眺めていると、不意にカシャ、と音がした。

何だ？

ぴくりと耳を立て、音の方へ目を向ける俺と小雪。

「はい、小雪さん。とってもいい顔を頂きました」

見ると、福之助のやつが構えたカメラから、ジーと写真が出てきやがった。

「むぐ！？酷いですわ、福之助さん！最後の一枚ですのにっ」

慌てて饅頭を飲み込み、にゃあにゃあ反論する小雪。

「まあまあ、僕に任せると言ったでしょう。少しお待ちなさい。ね、小雪さん」

「ふにゅうぅ」

なだめられ、ふて腐れたツラで写真が浮き出てくるのをじっと待つ。

十秒。

二十秒。

やがて、じんわり浮かんだ懐かしい色。