見栄っ張り猫・小雪の相談録

『小雪』

淹れたて熱々の煎茶をおそるおそる、まず一口。

ふうふう、ずずずと啜ってみれば、心の芯からほんわりあったまる摩訶不思議な飲み物よ。

朱塗りの半月盆に、紅葉を形どった饅頭が二つ。

「あたくし、その、ダイエット中でして。でも折角だもの、ひとつ頂きますわ」

小雪は盆を手前に寄せると、もう待ち切れねぇのか「にゃあご」と喉を鳴らしながら、ぱくりともみじに食いついた。美味そうに食うじゃねぇか。ダイエットなんざ、よせよせ。

「美味しいですわ！もう一つ･･････ああ、駄目駄目。でも餡子の甘い味･･････幸せだわぁ」

「お土産に幾つか包んでおきましょう、ね？」

「いいんですの！？」

きらん！と輝く小雪の猫目。気持ちはわかるぜ。ふっくら柔らかなカステラに、ほど良い甘さのこしあんときた日にゃあ、俺も思わず喉を鳴らしちまう。

すっかり緊張の解けた小雪は、茶を飲み飲み、どでんとくつろいでやがる。

おい、福之助よ。相談を忘れてねぇだろうな。

「さて、小雪さん。折り入って相談事があると言ってましたね？」

「そう、だん･･････。ふぎゃあ！いやですわ、あたくしったら、つい」

いいタイミングだ、福之助。危うくただの茶会になるところだったがな。

「そうね、まず、これを見てもらえるかしら。うふふ、お恥ずかしいのだけれど」

何を照れてやがると横目で眺めていると、桜色の風呂敷の結び目をすうっと解き「ご覧になって」と一冊のアルバムが、ちゃぶ台に置かれた。