ねこぎらい

　いつの頃からだろう？
　とにかく私はアレが大嫌いだった。

　丸く大きな、しかし残忍そうな瞳。
　敵意と同じく巧妙に隠された爪。
　ふとした瞬間に覗かせる鋭い牙。

　そして何より、気配を消して我が物顔で、そこらじゅうを好き勝手に動き回るあの姿。

――猫。

　そう、あの猫という生き物に対して、私は物心ついた頃には既に憎悪とも恐怖心とも呼べるような、深い嫌悪感を抱いていた。

　今日も私は、いつものように近所の商店街へと足を向ける。
　空は青く澄み渡り、千切れた綿菓子のように白い雲が所々に浮かんでいる。
　早春の木々は淡くも鮮烈な緑で梢を飾り、そよぐ風は肌を心地よくなでた。

　それでも私は曲がり角にたどり着く度に足を止め、周囲にアレが居ないことを確認する。
　壁に身体を押し付け、そっと道の向こうを覗き見て、耳をそばだてる。
　臭いも音も姿も無いことを確認すると、私はやっと次の曲がり角へと歩みをすすめるのだ。

　はたから見れば挙動不審かもしれない。
　説明をしても一笑に付されるだろう。

　それでも私は次の曲がり角に着くと、やはり足を止め、周囲を見回すのだ。