ねこぎらい

――にゃあああおおおおおう……

　まるで悪魔の発する呪詛に満ちた言葉のように、それは突然私の頭上に響く。
　それを聞いた私は目を見開いて空を仰ぎ、塀の上から私を笑うアレの姿に身をすくませた。

　呼吸が浅くなる。
　体中から汗が吹き出す。

　縦に窄められた金色の瞳が宙を舞うのと同時に、私は呪いを振り払い、転げるように走った。

　今はもう隠すこともされていない鋭利な爪が、一瞬前まで私の立っていた地面をえぐり、小さな砂埃を舞い上げる。

――しいいっ！

　苛立ちに満ちたアレの鳴き声を背に、私は脇目もふらず、夕暮れの商店街を駆け抜けた。

　人混みの中を縫うように、全速力で走る私の周囲から、怒号と悲鳴が降り注いだが、そんなものにかまっている余裕はなかった。

　こんなにも全力で駆けているにも関わらず、そんな私をあざ笑うように、アレの姿が視界の端をかすめる。
　店の屋根に、路地のゴミ箱の影に、時には見知らぬ子供に抱かれて、アレは私に向かって口の端を吊り上げてみせる。
　その姿を見るたびに、私は反対方向へと走り、もう自分の体が自分では制御できなくなってしまった頃、とうとう地面へと倒れ込んだ。