濡れるまで、待って

2 チョコデラックス

　普通にスポーツクラブへやってきたら、受付カウンターの前を通るはず。けれど、俺に説明をするはずだった彼女は待てども待てども、俺のことを見かけなかったって。だから、どこから来たんだ？　プールのある場所まで。という意味での質問だったのに。

「あっ」

　それなのに俺は自分の住んでるところを答えた。その言葉のすれ違いに気がついて、一瞬で頬が真っ赤になった。

「す、すみません！」

　なんでか、俺たちがここに到着した時、大勢がどっと階段を下りてきたところだったんだ。それで、その人ごみの中を潜り抜けてプールまで行ったから、彼女には見えなかったと思う。そして、俺は別の気がかりなことで頭がいっぱいで、プールっていう単語だけしか思い浮かばなかったから。水が怖くないだろうかと、そのことばかり考えていたから。

「いえ、でも、だから、あそこで見学してたんですね」
「え？」

　俺は更衣室のある廊下からプールを見学していたけど、え？

「プールは二階なんですけど、三階が見学スペースになってるんです。上から見られるんですよ」
「……ぁ」

　どうりで。

「誰もいないから、なんでだろうって」
「えぇ」

　コーチが笑って人差し指を上へと向けた。保護者は上で皆見てたんだって。俺はそこに行かず、ひとり更衣室まで見ちゃってたなんて。

「すっすみませんっ」

　うわ、何してんだ、俺ってば。

「いえ、どこで見てもいいんですよ。別に」
「次からは上へっ！」
「そのほうがいいかもですね」

　そりゃ、そうだ。何を廊下でひとり突っ立ってんだって思われる。もう全然ダメじゃないか。説明は聞きそびれるし、コーチに迷惑かけるし。

「すみませんっ！　レッスン後でお疲れのところを」
「いえ、全然大丈夫です。それに楽しかったです」
「え？」

　向日葵みたいだと思った。絵本に出てくる太陽みたいな笑顔だと。温かかった。そして、身体の中に巣くっている「恐怖」がその眩しい陽の光を嫌がって、もっと背中を丸めて隅っこに逃げていく。

「一生懸命、伊都君を応援しているお父さんを見てるの楽しかったです。教え甲斐がありました」
「！」
「って、失礼ですね。すみません。あ、アイス、チョコデラックス美味しいよ？」

　ふわりと微笑む彼にもっともっと背中を丸めて縮こまって、もう舌打ちすら聞こえなかった。