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指先頼みで、穴のふちをさぐっていた手に、
ぽん
と、何かが渡された。偶然、触れたとか行きあたった訳ではない。明確な意志で「渡された」のだ。
感触で、それがまさに求めていたノコギリの柄だと分かった男は、無意識に言った。
「おっ、サンキュー」
ぞっ、と電流じみた感覚が体をはしりぬけたのは、その直後だった。
(何? 何だ、今のは?)
それはそうだろう。男は一人で作業しているし、また、一人でなければならなかった。
まして、ここは深夜の山中なのだ。人っ子一人、もとからいるはずもない。
だとしたら?
(今、俺にノコギリを手渡したのはーー)
反射的に男は、例の包みの方を確認した。何の異常もない。最初と同じように、それは転がっている。それに。
(そっ、そんなハズは、ないっ。そうだろう。くっ、首がへしおれてーー顔はーー顔は!)
背後に、何かの気配がふくれあがる。
男はそちらを向きたくなかった。向いてはならないと本能が叫んでいた。
しかし・・・・・・
誰もいない山中に、獣じみた叫びが、こだました。
はっきりしているのは、それが獣ではないということだった。
いや、もう一つあるかもしれない。
つまり男が、
「役立たず」「手間ばかりかけさせる」
等々、散々悪態をついたその相手は。最後の最後に少なくとも一度だけは
「男の手間を、省いてやったかもしれない」
・・・・・・と。
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