廃れた世界の夢売り屋

第一話 夢

　不覚にも、犬を未知なる生物と勘違いして変な声をあげてしまった自分を、今すぐどこか深い穴の中に突っ込んでやりたいと思った。それほど恥ずかしい気持ちで満たされているのだ。悟ってくれ。
　たまらずぎこちない笑みを浮かべる。
　犬は小さな口を開け、ヘッヘッと口呼吸を繰り返しながら、キラキラと輝く赤い眼を俺に向けていた。

　そんな目で見ないでくれ頼むから。
　純粋すぎて俺には耐えられない。

　バカげた言葉を心の内で告げ、両手を差し出して寄ってきた犬を抱え上げる。
　人に慣れているのだろう。抱き上げても随分と大人しい。

「……おや」

　声が聞こえて顔を上げた。そのままカウンター奥にある扉の前に視線をやれば、そこに銀色のトレーを手にした少女を発見する。
　どうやら戻ってきたようだ。少女は柔らかな笑みを浮かべたまま、カウンターの上にトレーを置く。

「クロと仲良くしてくださっているんですね。ありがとうございます」

　クロ、とはこの犬の名前だろうか。
　俺は笑みを浮かべてカウンターの近くへ。少女に犬を手渡した。

「かなり人慣れしてるみたいだね。抱き上げても全然嫌がらない」

　少女は邪気のない笑みを浮かべて、一度だけ頷いてみせる。

「クロが人を嫌うことは滅多にありません」

　少女の細くしなやかな指先が、トレーの上に置かれたティーポットの取っ手部分をゆっくりと掴んだ。