回廊スーパー

そこは、どこまでも続くスーパーの店内であった…

俺はその光景にどこかほっとし、歩みを進める。
…なんだ、みんなどこかに繋がっているわけじゃないのか。
そうして、一歩踏み出したとき、妙な事に気がついた。

鮮魚の調理場の奥にある巨大な冷蔵庫。
寿司ネタの魚も保存する四畳半ほどの部屋。
その冷蔵庫の扉が、わずかに隙間をあけている。
そこから何かが覗いていた。
赤黒い肌、炯々とした目玉、そして唇の無い、むき出しの歯…。
それは俺を見つけるとさらにドアをひろげ…。

とたんに俺は弾けるように寿司の作業場へと戻り、ドアに作業台を押し当てた。
ついでドンッという衝撃がドアに走った。
見れば、開いた丸窓にそいつがいた。
顔の皮が剥がれ赤むけた顔。
皮膚がはがれてしまったがために飛び出た目玉。
唇が取れてむき出しになった歯。
それは血で赤黒くなった拳を振り上げ、がんがんと殴りつけている。
ついでタックルでもしたのか、ドアが開こうとするが作業台に阻まれる。

…なんだ、あれは一体なんなんだ！？
恐怖のために顔から汗がしたたり、押さえる作業台の上にぱたぱたと落ちる。

…頼む、頼むやめてくれ！
そのときだった。
俺の祈りが届いたのか、押す力が弱くなった。

…よかった、あきらめたのか…。
それと同時にドアのむこうでキイッと言う音がした。
その音に俺は聞き覚えがあった。
…そうだ、鮮魚のほうにも客側のフロアへと出るスイングドアがある。
奴は、そこへ向かったのか？
回り道…そんな言葉が頭をよぎる。
…フロアから回って、別のドアから入るつもりか？

だったら、入れ違いになって逃げるのが得策だろう。
そうして俺はなるべく音を立てないように作業台をどけ、ドアを開けると鮮魚のほうへと滑り込んだ。

鮮魚の調理場は寒い、冬は地獄だが夏はそこそこ快適だ。
…なんで夏休みの盆開けにこんなめにあうんだよ…。
そんなことを考えつつ鮮魚のフロアを進んでいると、先ほどの冷蔵庫が目に入った。
それは、片方だけが開いた扉。
中を覗くといくつもの発泡スチロールに入った魚が部屋の壁や中央の棚に積まれ、奥には冷凍庫へと続く扉がある。
そして、床を見た俺はぎょっとした。
そこには何か、かさかさに乾いた赤黒い紙のようなものが落ちていた。