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「どうか御心をお鎮めください、井戸を守るものよ」
（井戸を守るもの？）
社長は床下に跪いたまま、井戸に向かって話りかけた。
井戸のふちを、無数の赤黒い影がざわざわと這い回る。
トカゲのような形をしているけれど、明らかにトカゲではない。ぬらぬらと光る鱗の無い表皮に、血が散ったような赤いまだら模様。
（……そうか、これは井守（いもり）だ）
「お初にお目にかかります。私は御堂東雲と申します」
井守たちは顔と尾をもたげ、体の裏側の赤い表皮を社長に向けた。おそらく威嚇行動だろう。
「知らずとは言え、先人があなたがたの領域を穢した咎を、心よりお詫び申し上げます。どうかお赦（ゆる）しください」
清酒を盃に注ぎ、床に手をついて深々と頭を下げる。
『――――赦さぬ』
一拍置いて、低くしゃがれた声が応えた。
まるで頭の中で直接響くかのように、鼓膜の内側にどろりと潜り込んでくる。
『汝ら人間は水神様の恵みを受けながら、その御恩を徒（あだ）で返した。此処を蔑ろにし、畏れ多くも水神様をおとしめ、幾多の同胞を屠り、水を腐らし気を濁らせ、塵芥を閉じ込めた』
声に共鳴するかのように、井戸の中の気配が蠢いた。
「その罪を、どうか償わせてください。井戸を清め、再び……」
『もう、遅い。何もかも』
説得を遮るように、井戸から昏（くら）い声が響き渡る。
小さなイモリたちが一斉に井戸の中へ引っ込んだ。
入れ替わるように、井筒からひときわ大きなイモリがずるりと這い出した。
イモリと呼ぶにはあまりに大きい。体長は一メートルに届きそうだ。
『井戸神様はお隠れになった。もう二度と、戻られぬ』
そう言って、大井守は短く戦慄（わなな）いた。鼓膜を引っ掻かれるようなわめき声に、とっさに手で耳を塞ぐ。
老秘書が目を見開き、俺を見た。
「……やはり、君には聞こえるのですか」
「え？」
「私には、井戸の中のものの声が聞こえないのです。辛うじて、その姿を見ることが出来るだけ……」
視界をよぎった不吉な色に、ぶつりと会話が途切れる。
井戸を囲むしめ縄が変色し始めていた。縄はくすみ、紙垂の端がじわじわと黒ずんでゆく。
まるで、ものすごい速さで腐っているかのように――――
「お鎮まりください。あなたの怒りはもっともです。ですが、どうか怒りに囚われないでください」
井戸の守り手へ語りかける社長の声に、焦りが混じりはじめた。
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