夢の中の炎

夢の中

「あのね。もう少しでくうちゃんおきるから、それまでにそのアルバムをもやしてほしいの」

「ああ。わかった」

　俺は心底残念がったが、他ならぬれーちゃんの言葉だから極力頷いた。
　心に穴の開くような感じだった。
　ぴゅうぴゅうと隙間風が吹いたその穴は、いつまでも開いたままだろう。
　数週間前に買ったライターを持っていた。アルバムはびしょびしょだったが、時間をかければ乾くはず。色々な自殺を考えた時がある。ライターもその時に買った。

　カンカン照りの公園で、俺とれーちゃんは噴水の水で濡れた石の腰かけに座る。水飛沫が気持ちよくて、二人でご機嫌になった。強風が落ち着いてきた。

　れーちゃんは、麦わら帽子を取り分けて自慢していた。
　なんでも、地獄の優しい閻魔様に「おまえは天国行きだからここじゃないんだよ」といわれて、泣きそうだった時に貰ったものだそうだ。

　夢の中で閻魔様の話がでてきて、俺は驚いたが。
　単に夢の世界だから、実際の死後の世界とはどこか違うのだろうと思った。

「それにしても、くうちゃん。いつまでも消しゴムなくすのやめたらどう」

「仕方ないさ。俺の癖のようなもんなんだ。失くすと、人に貸してもらって、いつの間にか現れて、それからまたなくす。その繰り返しさ」

「ダメだよ。くうちゃん。かりたものまでなくすくせに」

「最近は大丈夫だ」

　アルバムが乾いてきた。分厚いアルバムだった。まだ幾分水を吸っていて、ずっしりと重い。ライターをズボンのポケットから取り出した。

「もやすのね。これでもうだいじょうぶだよ。おうちに帰って」

「ああ、何もかも燃やすんだね」

「うん。そうしないと、くうちゃん好きな人といっしょになれないから」

　目を開けると、カーテンから光が漏れていた。
　今日は火曜日だ。
　学校へ行かないと。

　交差点で信号待ち。
　丁度この時間だ。

「おはよう」

「おはよう」

　俺には好きな人がいる。
　この人だ。
　名前もまだ知らないけど。隣町の学校へ通っている。
　ここから、いつも駅まで一緒に歩いて。学校での出来事や友達との他愛ない会話を話したり、最近開店した本屋の話をしたりしていた。

「なんか、雰囲気変わったね。前とだいぶ違うように見えるよ。気に障ったらごめんね。でも、なんだか生き生きしている」

「そうかな？」