【***】月は夜に抱かれて

無名の碑

　城の中庭に静かに眠る母は、その碑に名を刻むこともできなかった。それでも、ユリエルは遠征から帰ると必ずここにきて報告している。
　ただ、次はいつになるか。それを考えていた。

「兄上、やはりここにいらしたのですね」

　不意に、柔らかな声が廊下からした。そちらに目をやると、まるで陽だまりのような温かい笑みを浮かべた少年がいた。
　柔らかな栗毛に、大きなクルミ型の瞳は柔らかな新緑のようだ。純粋な心をそのまま形にしたような、優しい少年がそこにはいた。

「シリル」
「僕もそちらへ行ってもいいですか？」

　ユリエルの許可を取って、シリルは近づいてくる。そして、ユリエルの隣で同じように瞳を閉じ、手を合わせた。
　この弟はとても優しい。いや、母子というべきか。
　シリルの母はユリエルの母と親友だった。とても優しい人だった。その為、ユリエルが疎まれる事を悲しみ、母亡きあとは本当の息子のように可愛がってくれた。
　ユリエルが王太子となれたのも、シリルの母の助力があったからだ。彼女は長子のユリエルが太子となるのが世の習わしだと言って譲らなかった。結果、ユリエルは王太子となったのだ。
　そのシリルの母も今は亡い。そしてシリル自身も十五歳となり、成人の儀をすませた。ユリエルの立場は、揺らぎ始めていた。

「兄上、しばらくは王都にいるのですよね？」

　閉じていた新緑の瞳が、あどけない表情を浮かべてユリエルを見る。
　それに、ユリエルは苦笑するしかない。謀略にこの子は深く巻き込まれている。それを、今ここでこの子に明かす事は躊躇われた。
　だがシリルは心を読み解く事ができる子だ。曇ったユリエルの表情から何かを察したように、表情を曇らせた。

「また、どこかへ行ってしまうのですか？」
「すいません、シリル。また少し、離れることになりそうです」
「僕が我儘を言うべきではないのは、分かっています。ですが、兄上は少し忙しすぎます。せっかく戻ってきても、一月とここにはいてくださらない。体は大丈夫なのですか？　怪我などはしていませんか？」

　優しく気遣うように、萎れた声が問う。その優しさは、ささくれた気持ちを優しく包むようだった。