うさぎの奴隷

3.異端の少女は絶望の青年を見つける

火のついた煙草の先の、揺らめきを覚えている。

ガソリンを染み込ませたマットは、校舎のいたるところに置いた。
この火種を放り込めば、燃える。それは暗闇のなかでうっすらと見えた希望のはずだった。

だが、いざ短くなった煙草を持ち、はっきりと形を描いたそれを見ると、それは希望などではなく明確な罠としか思えしかなかった。

短くなった煙草を、マコトは焼却炉の側面で擦って消した。そして、新しいものに火をつける。

今度こそ、 今度こそ。

そう思ったって、引火もしなければ放り投げることもできないままだった。
舌打ちをしたかったが、そんなこといままでの人生でしたことなくて、やり方がわからなかった。

震える手を押さえて、最後の煙草に火を点けた。そして、焼却炉の横という安全区域から踏み出した。
チリッ、と火種が音を立てた。心臓が潰れるんじゃないかというほどの痛み。

校舎の壁に背をつけると、シャツがじわりと濡れた感触。
マコトは怖じ気づいていた。ここまできて、今さら。

止めて、堪るか。
マコトはもはや死への憧憬も恐れも忘れていた。ただ、意地だけで煙を吐いていた。

最後に思い付く言葉もなければ、生への未練もなかった。
そんなものが何もなくても、この世に絶望したままでも、死んだほうがよっぽどましでも。

人は――死を、恐れるのだと。
マコトは、知った。

そのうち口から煙草が落ちるだろう。
マコトは目をつぶった。
気化したガソリンを吸い込みすぎたせいか、脳味噌が溶け出すような錯覚を覚える。

手足が痺れて重たく、反対に震えは収まりつつあった。そのとき。

何かの、気配がした。