うさぎの奴隷

1.群衆は異端の入り口に触れる

終業とともに、宮尾は教室から去っていった。

なんとはなしに続いていた緊張から解き放たれ、少しずつ生徒らは賑わいを取り戻したようだ。
スマートフォンを取りだし新しい友人と繋がるもの。雑談に興じるもの。

さまざまいるが、宇津木はその喧騒に紛れ、そっと教室から出ていった。

マコトは宇津木を追わなかった。イスに腰かける体をだらりと伸ばし、足を机の上にあげ、ぼんやりと時間が過ぎるのを待つ。

腹が減ったな、と思った。
昼飯は宇津木の持ってきていた弁当を奪ったわけだが、あんな小さな玉子サンドふたつでは到底、高校生男子の腹を満たすはずもない。

教室にすっかり人がいなくなってから、ようやくマコトは席を立った。
校舎を出る。グラウンドを陸上部が使用しているのを少し眺めてから、マコトは裏門を出た。

学校の裏はすぐ山になっている。進入禁止のロープをくぐり暗い山道をのぼると、マコトが朝に置いた自転車があった。

母親が出ていってから実質一人暮らし状態になっているアパートに、20分ほど自転車を漕いでたどり着く。
よく晴れた日だ。夕焼けを背景に携えたボロボロの木製アパートはまるで廃墟のようだった。

置き場に自転車を停め、マコトは吹きさらしの外階段をカンカンと二階まであがった。

外廊下を歩く。住居の前に、はたしてそれは、居た。
薄汚れた白いそれは、膝まですっぽりとパーカーをかぶせて体育座りをしている。

「チッ…」

マコトが舌打ちをしてやると、それは緩慢に顔をあげた。