解放

生姜の効いた唐揚げ、タコとキュウリの酢味噌和え、なめらかな食感のポテトサラダ、じっくり煮込んで味のよく滲みた田舎煮。豆腐とワカメ、青ネギのお味噌汁。
食卓に並んだそれらを眺めながら、ため息をつき、頬杖をついたまま壁掛けの時計を見る。
午後九時半を過ぎていた。
何となく心がざわめく今日は、できれば一緒に夕飯を食べたかった。
たとえ、気難しい顔をした、たいした会話もしてくれない夫でも。

翌日。
ルーチンワークとなっているジョギングが、なぜかいつもよりワクワクしていた。
金井さん。今日もあそこにいるのかしら。
そんなことを考えながら、公園の近くに差し掛かる。
立ち寄るべきか、素通りするか。
昨日と違って、立ち寄る理由はない。
でも、何となく気になってしまう。
確かめるだけ。ほら、ちょっと喉も渇いたし！
私は自分に言い訳しながら公園の奥へと向かった。

深緑の広葉樹の立ち並ぶ小径を抜けていくと、昨日、ジュースを買った自動販売機が見えた。
その前にあるベンチ。
そこには、ノートパソコンを膝に乗せて仕事に没頭する金井さんがいた。
「いた」
　私は思わず呟いた。
彼は今日はそこにいたけれど、さて、この先どうしよう。躊躇する気持ちを納得させるように、
「挨拶くらいして行った方がいいかな」
　呟いてみた。
声に出してみると、なんだかそうしないのは失礼な気もしてきて、私はゆっくりと歩を進めた。