解放

「今日も俺がいると思った？」
「え？」
　突然の問いかけに私は慌てて金井さんに顔を向けた。
「冗談。ジョギングしてたんでしょ？」
　金井さんは、クスリと笑う。
品のある貴公子のような笑顔。端正な顔だちは、つい我を忘れて見とれてしまいそうになる。
「ええ」
　私は高鳴る胸の動悸を気づかれないように、小さく返事をしながら、ペットボトルのお茶を飲んだ。
気づかれていない……よね？
チラリと覗いてみると、金井さんは、まっすぐこちらを見てニコニコと笑っていた。
「な、なんでしょう!?私の顔に何か付いてますか？」
　慌てて訊く私に金井さんは優しく首を振った。
「いや、かわいいな、と思ってね」
「!?」
　頬が、かあっと紅潮するのが自分でもわかった。
「か、からかわないでください」
　私が言うと、金井さんの表情が真顔になった。
「からかってなんかいないよ。本気でそう思ったんだ。すごくかわいい」
「そうですか。あ、ありがとうございます」
　ひどく暑い。
心臓が激しく脈打っている。
何なんだろう、この人は。何で、そんなかわいいなんて平気な顔で何度も言えるんだろう。
かわいい。そんなこと言われたのはいつぶりだろう。夫はそんな言葉は言ってくれないない。結婚する前からずっと。