ゆびきりげんまん

千本格子から差し込む夕焼けはいつもよりも赤かった。

「なんだか、面白い事がありそうなお天道様でありんすねぇ」

私がそういいながら禿に干菓子を渡してお茶を持ってこさせると、ねえさんは足を崩して言った。

「鈴蘭はいいねぇ」

「なんだい急に」

「アンタは、身請け金も何もないだろう。自由になりたきゃ飛べる鳥なんじゃないかい？」

「ねえさんはおかしなことをいうねぇ、わっちの羽なんざ、生まれた瞬間に折られてしまってるよ」

金魚売りから買った金魚が２匹、西洋の器の中で寄り添うように泳いでいる。

水が揺れて畳の上に虹を作るのを爪先でなぞった。

「ねえさん？ ねえさんは恋をしたことある？」

ねえさんは驚いた顔をして私を見たあとフッと笑った。

「そんなこともあったねぇ……でも恋なんて身売りの女がしたっていいことなんかないよ」

「知ってる……それも生まれたときから言われてきた……呪文みたいにねぇ」

「普通の女なら、恋すりゃ天に昇ったみたいに幸せだろうさ……でもこの廓の中じゃ」

ねえさんはそこまで言って金魚を見ると目を細めた。