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第４章 穏やかな夕餉
「……で？ 何故こいつが夕飯の席に居るんだ？」
広間のテーブルに頬杖をつきながら、僕は剣呑な視線を向ける。
「だって……この寒いのにずっと地べたで座ってるから、可哀想で」
「はっはっは！ 根性の勝利だな！」
僕たちの向かい側に座っている男は、憐みの視線を向けられているというのにまるで気にしていない。ふんぞりかえって笑いながら、ナイフとフォークを両手にアーニャの給仕待っている。
「アーニャちゃん、今日の飯は何だい？」
「チキンのソテーですよ、シドさん」
一体どうして何年も前からこの場に居たような顔をして座っているのか、僕には全く理解できない。眉間に皺を寄せながら、僕は行儀の悪い鎧男に苦言を呈する。
「僕は帰れと言った筈だが」
「そして俺は帰らんと言った。あんたに話を聞いてもらうまではな」
シドはそう言って笑いながらウインクしてみせた。テーブルの上にはトマトソースのかかったチキンが二枚、皿に乗って並んでいる。
「何だ、アーニャちゃんは一緒に食べないのかい？」
「私はメイドですから」
「何だい何だい。君の主人はケチくさいなぁ」
……うるさいのが二人いつの間にかすっかり仲良くなってしまったようで、面倒臭いことこの上ない。僕はひとつ大きな溜息をつくと、渋い顔をしながらアーニャに告げる。
「――お前も食事をもって卓につけ」
長い睫毛に縁どられた紅の瞳が大きく見開かれた。今まで僕たちは生まれてこの方食事を共にしたことが無い。それは、僕たちが主従の関係であることを当たり前に思う人間しか、今まで周りに存在しなかったからだ。
しかし、僕のような気高く賢い人間がそんなみみっちいことをいちいち気にするはずもない。従者である彼女が一緒に卓を囲んでいようが何の問題も無かった。それより、この鎧男にケチだのなんだの言われ続ける方が、よほど不名誉である。
「幸い僕が心が広いからな。だが男、お前は決して二度と僕に「ケチ」などという単語を口にするな」
「本当に心が広い人間は、自分のことをそういう風に言わないもんだがな」
「それ以上何かほざくとそのチキンは没収する」
「うへー！ それだけはご勘弁を！」
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