引き立て役だなんて思ってないよ

「おつかれー」
生徒会室のドアをあけると、いつものように佐野君が座っていた。
「よかったらどうぞ。どっちがいい？」
　差し出されたのはイチゴミルクとアセロラジュース。どっちも私の好物で、気遣いに少し感謝した。悩んだ上で、イチゴミルクの方をとる。甘いものが、欲しいなー。
「この前、言っといた方がよかった？」
　しばらくの沈黙のあと、佐野君が言った
「どうだろう、わかんないなぁ」
　言われていたら何か変わったのだろうか。言われていても、多分、
「言われていても変わんなかったよ」
　 だって私、
「あんまり傷ついていないから」
　もっと泣きたくなるのかと思った。傷つくのかと思った。でも今、ああそうなんだ、としか思えない。
「きっと恋じゃなくて、ただの憧れだったんだよ」
　だから、今こんな普通なんだ。
「憧れだとだめなの？」
　他所を見ながら佐野君が言う。少し早口に。
「恋のきっかけはひとそれぞれじゃん。憧れだって恋に変わるよ。気持ちを否定しなくて、いいじゃん」
　佐野君がこっちを向いてゆっくり笑う。
「まだ事態が飲み込めてないだけかも知れないし。泣かないからって恋じゃないわけじゃないよ」
　と思うよ、と小さく呟く。勢いよく言ったあとに少し自信なさげに。そして
「あ、それとも憧れだと思った方が気持ちが楽だとか？ 　それなら無理に恋とか思わない方がっ」
　ちょっといつもより高い声で慌てたように付け足す。
　その様子がなんだか可愛くて、おかしくて、ちょっと口元が緩んだ。
「ありがと」
　私が笑ったから、佐野君が少し安心したような顔をする。片手に持ったままのアセロラに思い出したように口をつける。
「何も出来ないけど、愚痴ぐらいなら聞くからさー」
「ありがと。佐野君は、優しいね」
　言うと、佐野君は一瞬眉をひそめてから
「それぐらいしかとりえないからねー」
　と、けらけらと笑った。あの時みたいな笑い方だ、と思った。