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「ふー……」
階段は、確かに段数は多いが、嫌になるほど長くは無かった。
「……ここが、雛野神社」
鳥居の奥に、一年中葉がつかないという巨大な御神木が見えた。
「はい。今はわたしの母が管理してるんですよ」
鳥居をくぐって、荷物を持ったまま、赤髪の子に着いていく。
「ということは、君はもしかして、あの雛野 日和のお孫さん？」
「はい、そうですよ。……あ、そういえば自己紹介してませんでしたっ」
赤髪の子はしまったという表情をした後、すぐに自己紹介してきた。
「雛野 実里と申します。この神社の巫女をやっています。実里と呼んでください」
「雛野さんね」
……ん？ 今、何か違和感を感じたような。
「あ、もしよろしければ、実里、と呼び捨てで呼んでもらえませんか？ ……わたし、実は名字で呼ばれるのは、ちょっと緊張するんです」
祖母がすごい人だから、彼女はその名字に少しプレッシャーを感じている……ということなんだろうか。
「わかった、実里」
「…………えへへ」
名前呼びすると、実里は想像以上に嬉しそうな顔をした。とても人懐こい笑顔に、子犬のような印象を受けた。
「俺は大空 光。光でいいよ」
「おおぞら ひかる……光さん、ですね。良いお名前です！」
「ありがとう……ん？」
名前の話で、さっきの違和感に気付いた。実里は……
「……ねえ、一つ気になることが。実里って、祖母の代からずっと『雛野さん』なの？」
「はい。祖父も父も、誇りある名字だと言って、結婚したときに自ら望んで雛野の姓になることを選んだそうです」
「なるほど、そうなんだね」
全世界を救った英雄の名字であり、この大切な町の名前でもある雛野という名字は、それだけの価値があるということなのだろう。
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