荷物持ち

変わらない味

「ねぇ、ちょっと買い物付き合って」
「やだよ」

　母の言葉に面倒だと思い即答した。

「でももうお米ないよ。お水も買わなきゃだから……荷物持ちで。ね？」
「カートあるし、車から降ろすのくらいならやるけど」

「……乗せるも手伝ってくれない？　好きなお菓子買っていいから」

　その時、ある光景が目に浮かぶ。

　小学生の頃、婆ちゃんの買い物に付いて行った時の事だ。

「いつもありがとね」
「いいよ！」
「お母さんにも優しくしてあげるんだよ」
「うん！」

　付いて行くだけで、祖母はいつもスーパーから出ると買ったチョコレート菓子を僕にくれた。

　お菓子目当てに付いて行った。そんな場面だった。

「――孫と買い物に来るのが生き甲斐だ、っていつも言っていたのにねぇ」
　祖母が亡くなった時に聞いた言葉が頭をよぎる。

　爺さんを早くに亡くし、息子夫婦は共働き。学校から帰るといつも家に居るのが当たり前だった婆ちゃん。

　母も今や、早くに結婚して家を出た兄に子供が生まれて婆ちゃんになった。

「……わかった」
「あら。あんたもまだ子供ね」
「はいはい」

――――そうして行ったスーパー。

「……が一点。……が一点」

　アルバイトであろう他校の女子高生達が仕事をこなしている。

「じゃ、カート置いてくるわ」
「はいね」

　レジ台にカゴを置き、カートを返しにいく。

「……ったく」

　いつもの銘柄米が高かったらしく、水は他店舗で買う方が安かったらしくカートは不要になった。

「……以上で、……円になります」

「袋詰めしてるよ」
「あ、ありがと。お肉は袋に入れてね」
「分かってる」

　レジに戻るとタイミングが良かった。カゴを袋詰めする場所へと運ぼうとカゴに手を伸ばす。

「あ、あのっ」

　瞬間、レジの子に声を掛けられた。

「あ、息子だから大丈夫よ」
　即座に母が弁明してくれる。

「あ、いえ、……あ、あの、チョコ玉、まだ好きなんだね」

　そう言ったレジ担当の顔を見る。

　見覚えのある顔。しかし、記憶よりもだいぶ大人びていた。

「……レナちゃん？」
「うん。久しぶり……だね」

「……知り合い？」

「あ、うん。篠原さんちのお孫さん」
「お義母さんのお友達の？」
「うん」

　こうして再会した二人。
　この日からゆっくりと仲を深めていく。