息

第二章・息

　ぱちり、と眼が開いた。
　いい目覚めだ。

　眼を開くと同時に、意識もクリアに澄みきっている。枕元の目覚まし時計の時刻は、アラームが鳴るより30分も早い。
　けれど要人はベッドサイドのスイッチを操作し、天窓のブラインドを開けた。朝の光が、体いっぱいに注がれる。
　その中で、両腕を光に向かってぐいと突き出した。何度かこぶしを、閉じたり開いたり。
　そして、こみ上げてくる笑顔をほころばせた。
　昨日カフェで起きた、この一年で一番素敵な出来事を思い出し反芻する。

　優希が、この手に触れてくれた。

　友達を越えた絆で結ばれたいと、告白した。いわゆる、恋人になって欲しい、と。
　彼の前に両手を差し出し、『もしＯＫなら、この手に触れて』と思いきって言ってみた。そして、優希の手はこの手のひらの上に重ねられた。
　微笑みが、満面の笑みに変わってゆく。

　とても、寝てなんかいられない！

　要人は寝具を蹴飛ばし、勢いよく跳ね起きた。
　熱いシャワーを浴び、キッチンで軽食を作る。寮の食堂へ行く時間は充分あったが、今朝は自分の好きなものを、自分の手で作って食べたかった。
　大勢の人に揉まれるのも、嫌だ。優希に会う前に。
　昨日とは違う、俺と優希の関係。
　見るものが、聞こえるものが、触れるものが、すべて新鮮だった。
　世の中、こんなにたくさんの喜びに満ちていたのか。
　レタスの青に驚き、卵の爆ぜる音に感動し、パンの柔らかさに息を呑む。全てが、昨日とは違う彩り。
　世界がまるごと生まれ変わったかのよう。
　昨日と同じ制服に袖を通しながらも、やはり湧き上がる胸の高鳴りにウキウキしながら、要人は外へと飛び出した。

　いつもよりずいぶん早く、優希との待ち合わせ場所に着いた。学校の教室や生徒会室、講堂へ、毎日二人揃って出かけていた。こんなに幼いうちから、ずっと一緒だ。
　でも、今日からその見る風景が変わる。同じ場所でも、持つ意味が変わる。俺と優希は、恋人同士になったんだから！

　いつもと同じ場所へ、いつもと同じ時刻に、優希は現れた。いつもと同じ笑顔で。
「おはよう、要人」
「おはよう」
　優希の笑顔、少しぎこちないかな、と注意を配る。
　彼も、俺と同じように今日の朝を特別に迎えてくれたんだろうか。世界の色彩は、昨日よりずっと鮮やかに見えるのだろうか。