愛される条件【***】

4

その時、ひよさんと、聞き慣れた声が聞こえた気がした。日和はつんのめるように足を止め、背後を振り返った。

「・・・あ」

柱の影から、少し怒った顔をする風太が姿を現した。

「・・・・・・こ、はら？」
「遅過ぎ。いつまで待たせるのさ」
「ーー小原！」
「うん。小原風太だよ」

日和は泣き出しそうに顔を歪めながら、風太に走り寄る。腕を掴み本物かどうか確かめた。

「・・・本当に小原だ」
「俺の偽物なんて出回ってるの？」
「小原に追い付かなきゃって必死だったから、夢かもしれないと思った」
「あはは。ひよさん、可愛いことをさらっと言ってくれるよね。俺がそれにどれだけドキドキしてるか知らないでしょ」
「そ、それはこっちのセリフだ」

甘く中毒性のある風太の言葉に、自分がどれだけハマっているか、知らないからそんなことが言えるのだと、日和は目を吊り上げた。

「俺を追いかけてくれたんだよね。・・・それは何故？」
「・・・え？」

突然の話題の変更に、付いて行けず戸惑う。

「どうして追いかけようとしたか、俺には理由を知る権利があるよね？」
「あ・・・」

日和はこの場に風太が居た衝撃で忘れていた、追いかけた理由を思い出した。

「ひよさん？」

促され、自分より随分と背の高い男を見上げた。
逃げるなと、自分に言い聞かせながら。

「 ・・・あ、あんな最低なことをしておいて、今更だと思われるかもしれないけど、ぼ、ぼ、僕はーーーー」

緊張のせいか、喉が干上がったみたいにカラカラで、日和はゴクリと唾を飲み込んだ。
そんな日和を風太は急かすことなく、ただジッと見つめている。

日和は深呼吸を二度ほどして、気持ちを落ち着かせた。