金平糖の夢

　「食われてやらなくて悪かったな。でも、ぼくだって食われるわけにはいかないから」

　そう言って、ぼくは悔しそうに去っていく妖怪の背中を見送った。

　「……ちょっと休んでいくかな」

　境内の木陰にある石段に座り込んで、滝のように流れる汗を拭う。夏にこれだけ走ったのだから当たり前だ。
　体から湯気が出ていないのが不思議なくらい暑い。

　目を閉じてふぅっと息をつくと、どこからか涼しい風が抜けていった。さやさやと木の葉が鳴る。
　街中でも、こういった場所は不思議と暑さが和らぐ気がする。

　木漏れ日がちらちらと眼裏に揺れているのを感じながら、汗が風に冷やされていくのにほぅっと息をついた。

　（あんな妖怪この辺にいたっけなぁ……？）

　ふと、先ほど鬼ごっこを繰り広げた妖怪を思い出す。この辺りは、ぼくが小さい頃から慣れ親しんできた地域だ。当然見知った妖怪も多い、というより、知らない妖怪はまずいない。

　そのぼくが知らないとなると、

　（新参者か？）

　ぼくを食べる気満々だったようだし、あの様子では何にでも食いついていきそうだ。
　雑食動物でももうちょっとマシなのでは無いだろうか。

　（風音様に手紙でも書いておくか……）

　『風音様』はこの辺りの土地神様で、ぼくが今いるこの神社に祀られている。