憧憬坂～薄紅の頃～

第１話 お兄ちゃん

その日。
女学校の授業が終わり、美和子（ﾐﾜｺ）は、学校の前で兄を待っていた。
「そろそろ、兄（ｱﾆ）さんが来る頃だわ。」
キョロキョロと、兄を探していると、美和子の元へ、友達の佐樹子（ｻｷｺ）がやってきた。
「美和子さ～ん。」
校舎から走ってきたせいか、大分息が上がっている。

「美和子さん、そこで何なさってるの？」
「兄（ｱﾆ）さんを、待っているのよ。」
「お兄さんを？」
「ええ、そうよ。」

佐樹子はひどく、驚いていた。
学校の帰りに、お兄さんを待つなんて。
どれほど、お兄さんの事を好きなんだろう。
佐樹子は思った。

「美和子さんは、お兄さんと仲がいいのね。」
「ええ。」
美和子は、当然というふうに返事をする。

美和子の兄・一ノ瀬征太郎（ｲﾁﾉｾ ｾｲﾀﾛｳ）は、母親違いの兄妹で、年も８歳程離れていたが、誰もがうらやむ仲のいい兄妹だった。
そして美和子は、遠くに兄の姿を見つけた。

「あっ、兄さ～ん。」
美和子は、兄に向かって手を振った。
「美和子。」
征太郎も、手を振っている。
そして横にいる佐樹子は、兄・征太郎の姿を見て、興奮する。
「ええっ！美和子さんのお兄さん、とても素敵な方じゃない。」
「でしょう？」
美和子にとって、征太郎はちょっとした自慢だった。

「美和子、待ったか？」
「いいえ。ちっとも待っていないわ。」
「そうか。」
そう言って征太郎は、太陽のように笑った。
横に立っている佐樹子は、征太郎の笑顔を見て、頬を赤くしている。
征太郎はそれを、見逃さなかった。

「美和子、お友達か？」
「ええ、佐樹子さんよ。」
美和子は、隣にいる佐樹子を紹介した。
「楠木佐樹子です。」
佐樹子は緊張のせいか、声が少し上ずっていた。
「一ノ瀬征太郎です。いつも妹が、お世話になってます。」
征太郎は、丁寧に頭を下げた。
「いいえ、こちらこそ！」
佐樹子も慌てて、頭を下げた。
美和子は兄を紹介する時、尚一層、兄を自慢したくなる。
征太郎を紹介すると、みんなは決まって、兄の笑顔にやられるからだ。

「もう～、こんなにかっこいいお兄さんなら、美和子さんが兄さん兄さん言うのも、無理ないわね。」
「ふふふ…」
美和子は、否定しない。
そんな時　征太郎は時計を見て言った。
「じゃあ、美和子。そろそろ行こうか。」
「はい。」
美和子は改めて、征太郎の隣に付く。

「ごきげんよう。美和子さん。」
「さようなら。佐樹子さん。」
その時、歩きだそうとする美和子の腕を、佐樹子は突然引っ張った。
「美和子さん、」
「なあに？佐樹子さん。」
「またお兄さんと会わせてね。」
「…ええ。」
「約束よ、美和子さん。」
念を押して佐樹子は、美和子達と反対方向へ、歩いて行った。

「う～ん…」
「どうした？美和子？」
征太郎は心配そうに、美和子の顔を覗く。

兄がモテるのは嬉しいが、あまり他の女の子に、優しくしてもらいたくない。
それが、美和子の本音だった。
「なんでもな～い。」
美和子はそう言うと、家に向かって歩き出した。
「美和子。」
振り向いた美和子に、征太郎は優しく微笑む。
「俺を置いて行くなよ。」
そして美和子と征太郎は、二人で並んで歩き始めた。