国守 匠（くなもり たすく）の場合

-２-

「これでしばらくは大丈夫。屋上で自衛隊のヘリを待つよ」

「自衛隊？　助けが来るんですか？！」

　もっともな質問だ。
　ここまで夏の言う事はほぼ全部正解だったとはいえ、こんな状況を自衛隊も国も想定している訳がない。
　絶対に救助が来るとは言い切れないし、来るとしても時間がかかるかもしれない。
　僕も夏もまったく確証は持っていないのだが、なぜか彼女は自信満々で親指を立てた。

「大丈夫！　日本の自衛隊を信じなよ！」

　……自衛隊を半年も経たずに辞めた身としては心が痛い。
　いや、僕みたいなのが我慢しきれないほど過酷な訓練をやっているのだ、だからこそ自衛隊は信頼できる。
　逆説だけど、僕が証拠だ。

「来ますよ。大丈夫です」

　それに、ここで不安を煽っても何の役にも立たない。
　僕は夏にならって、なるべく安心させるような笑顔でそう言って笑った。

　たぶんこの建物の中で最後の生存者である僕たちは、今まで救助した人たちと同じように非常階段を登る。
　女性の肩越しにこっちを見ていた女の子が、突然「あっ」と大きな声を上げたのはその時だった。

　ゾンビの生き残りが居たか？！

　僕は咄嗟に金属バットを構えて後ろを振り返る。
　しかし、そこに居たのはゾンビではなく、1匹の小型犬だった。

「ココアちゃん！」

　女の子の声に、その犬は「キャン！」と答えたが、金属バットを構える僕を見て走り去る。
　手を伸ばして追いかけようとした女の子をしっかり抱きかかえて、女性は「ダメよ！　今はココアを探しに行く時間は無いの！」と一生懸命なだめていた。

「キミの犬？」

「うん！　ココアちゃん、1人だと寂しくて泣いちゃうの！」

　その会話を聞いて、先頭を歩いていた夏が慌てて振り返った。

「匠！　ダメだよ！」

　今回も彼女はたぶん正しい。
　でも僕は……正義の味方は小さい女の子のお願いを聞かない訳には行かないし、子犬の命も放っておけない。

　僕は女の子と夏に向かって親指を立てると、その場で歩みを止めた。

「先に行ってて。僕もすぐにココアを連れて屋上に行くから」

　夏の返事は分かっている。
　でも僕はその声を聞かずに、今来た道を一気に駆け戻った。